해녀문화의 정의, 세계유산 등재, 역사

해녀는 제주도에서 전통적으로 여성들이 물속에 잠수하여 해산물을 채취하는 독특한 직업이다. 이들의 활동은 단순한 어업을 넘어 지역의 문화와 공동체의 중요한 부분으로 자리잡고 있다. 제주 해녀들은 산소공급 장치 없이, 전통적인 도구만을 사용하여 바다에 잠수하는 '나잠어법'을 통해 고유한 문화유산을 이뤘으며, 2016년 유네스코 무형문화유산으로 등재되었다. 본 글에서는 제주 해녀문화의 역사, 의미, 그리고 현황에 대해 살펴본다.

1. 해녀문화의 정의 및 특징
제주 해녀들은 특별한 장비 없이, 주로 빗창, 갈고리, 정게호미와 같은 도구만으로 해산물을 채취하는 전통적인 잠수 방식인 나잠어법을 사용한다. 제주특별자치도 해녀문화 보존 및 전승에 관한 조례에 따르면, 해녀는 제주특별자치도에서 잠수하여 수산물을 채취하는 여성으로 정의되며, 해녀문화는 유·무형의 문화유산으로 규정된다.

2. 해녀문화의 세계유산 등재
제주 해녀 문화는 2014년 유네스코에 인류무형문화유산으로 신청되었고, 2016년에 최종 등재되었다. 등재된 이유는 제주 해녀 문화가 지역의 독특한 정체성을 상징하고, 자연친화적인 방법으로 지속 가능한 환경을 유지하는 등의 요소들이 높이 평가되었기 때문이다. 또한, 해녀들이 안전과 풍어를 기원하는 잠수굿과 해녀노래, 세대 간의 여성 역할 전수 등도 중요한 문화적 요소로 인정받았다.

3. 해녀의 역사
해녀는 원시산업시대부터 시작된 직업으로, 제주도의 문헌에도 그 존재가 기록되어 있다. 1105년 고려 숙종 시기의 기록에서는 해녀들의 나체 조업을 금지하는 내용이 등장하며, 제주도의 해녀들은 전복을 채취하여 왕실에 공물로 바쳤다. 이 과정에서 1629년부터 200년 동안 출륙금지령이 내려졌고, 제주도 여성들은 뭍으로 시집을 갈 수 없었다.

4. 해녀의 활동 영역 확장
제주 해녀들은 1850년대에 출륙금지령이 풀린 후, 경상도, 강원도 등지로 상경하여 물질을 하였고, 이후 일본, 러시아 블라디보스토크, 중국 칭다오까지 진출했다. 이는 제주 해녀들이 국내외로 물질을 확장하면서, 그들의 기술과 문화가 널리 퍼졌음을 보여준다.

5. 해녀들의 삶과 고령화 문제
제주도 해녀들은 주로 7세에서 8세 사이에 물속에서 헤엄치는 법을 배우고, 12세부터 물질을 시작하여 40세 전후까지 가장 왕성하게 활동한다. 그러나 현재 해녀들은 고령화와 지구온난화, 어촌 자원의 고갈 등 여러 어려운 환경 속에서 작업하고 있다. 그로 인해 현업 해녀의 수는 감소하고 있으며, 해녀들의 삶은 여전히 매우 힘겹고 고된 일상이다.

6. 해녀문화의 현재와 미래
제주 해녀문화가 유네스코 무형문화유산으로 등재되면서 국내외에서 해녀문화에 대한 관심이 증가하고 있다. 이에 따라 해녀문화의 보존과 전승을 위한 노력이 계속되고 있으며, 그들의 고유한 문화와 전통을 지키려는 움직임이 활발해지고 있다.

결론
제주 해녀문화는 단순한 어업 기술을 넘어서, 제주도의 역사와 문화, 공동체의 정체성을 대표하는 중요한 유산이다. 비록 현재는 해녀들의 고령화와 여러 환경적 어려움으로 활동 인구가 줄어들고 있지만, 유네스코의 등재를 통해 문화적 가치를 인정받으면서 그 중요성이 더욱 부각되고 있다. 앞으로도 이 독특한 해녀문화를 보존하고, 후세에 전승하는 노력이 중요하다.